はじめに

ここ10年、放射線治療は世界的に進化を遂げてきた。IMRT（強度変調放射線治療）、IGRT（画像誘導放射線治療）、SBRT（体幹部定位放射線治療）、さらには陽子線・重粒子線治療、FLASH照射といった新技術の登場は、がん治療の姿を大きく変えつつある。
その中で近年とくに存在感を増しているのが中国の放射線治療市場と研究開発である。経済成長とともに医療インフラの整備が急速に進み、国際学会での発表数も年々増加している。では、欧米や日本と比べて中国の放射線治療はどのような特徴と課題を持ち、どこへ向かおうとしているのか。本稿で整理してみたい。

1. 中国における放射線治療の普及状況

中国は世界最大の人口を抱える国であり、がん患者数も膨大である。そのため放射線治療の需要は極めて高い。

• 施設数の増加：ここ10年でリニアックの導入台数は急増し、都市部の大病院だけでなく地方都市にも広がりつつある。
• 技術の普及スピード：IMRTやSBRTは主要がんセンターではすでに標準治療として行われており、最新の画像誘導システムも積極的に導入されている。
• 人材育成：放射線腫瘍学を専攻する医師や医学物理士の数は急増しており、中国国内の大学病院では国際的に通用する人材の養成に力を入れている。

一方で、都市と農村、沿海部と内陸部では依然として医療格差が大きい点は無視できない。

2. 欧米との比較 ― 研究開発力と臨床試験文化

欧米、とくに米国（ASTRO、NCI主導の臨床試験グループ）や欧州（ESTRO、EORTC）は、放射線治療の標準を形作ってきた。

• 米国：臨床試験の規模が大きく、放射線治療＋化学療法、免疫療法の併用などを世界に先駆けて検証。
• 欧州：多施設共同研究を通じて標準照射野や分割方法のコンセンサスを作り上げた。
• 日本：精密照射（特にSBRTや重粒子線治療）に強みを持ち、高精度で少人数の質の高い研究を積み上げてきた。

これに対して中国は、臨床試験文化がまだ発展途上である。規模の大きな患者集団を持つにもかかわらず、国際的に影響力のあるランダム化比較試験は限られている。しかし近年は Lancet Oncology や JCO など一流誌への発表が増え、国際共同研究への参加も目立つようになってきた。

3. 中国の強み ― 圧倒的なスケールと国家戦略

中国の放射線治療の強みは、なんといっても規模の大きさと国家的支援である。

• 患者数の多さ：臨床試験に必要な症例を短期間で集められる。
• 国家的な投資：「健康中国2030」計画の中でがん治療の重点化が図られ、放射線治療機器の国産化プロジェクトも進行中。
• 産業界の台頭：米国VarianやElektaに依存していた機器市場に、中国メーカー（例えばUnited Imaging、Shinvaなど）が参入。AIを搭載した治療計画支援ソフトも開発されており、国内市場で急速にシェアを拡大している。

欧米が時間をかけて積み上げた技術やシステムを、中国は「後発の強み」で一気に導入・拡散できるのが特徴だ。

4. 中国の課題 ― 質の均一化と倫理的基盤

しかし、成長のスピードに課題もある。

• 地域格差：都市部の三甲病院（最高レベル病院）では最先端治療が可能だが、地方では未だに二次元照射や古いコバルト装置が使われているケースもある。
• 人材不足：医師・医学物理士・放射線技師の教育が追いつかず、経験の浅いスタッフが最新機器を扱うリスク。
• 臨床研究の質：大規模試験が可能な環境にありながら、倫理的審査やデータ品質管理が不十分な例も報告されている。
• 患者中心の医療文化：欧米や日本に比べると、インフォームドコンセントやQOLを重視する文化は発展途上であり、今後の改善が期待される。

5. 今後の展望 ― 中国と先進国は競合か協調か

2030年に向けて、中国は間違いなく放射線治療分野で世界的な存在感を強めるだろう。

• 研究面：大規模RCTで国際的にエビデンスをリードする可能性。
• 技術面：国産リニアックやAI治療計画ソフトが国際市場に輸出され、欧米メーカーとの競争が激化。
• 教育面：ESTROやASTROと連携し、若手育成や国際交流を強化。
• 臨床面：患者数の多さを活かし、新薬や免疫療法との併用試験をいち早く進める。

ただし、医療は単なる技術競争ではなく国際的な協調のもとに標準化を図るべき領域である。中国と先進国が互いの強みを活かして協力すれば、放射線治療はより速く、より多くの患者に届くようになるだろう。

まとめ

• 中国はここ10年で放射線治療を急速に拡大し、IMRTやSBRTは都市部で標準化している。
• 欧米は長年にわたり臨床試験と国際ガイドラインで世界をリードしてきたが、中国は「圧倒的な症例数と国家戦略」で追い上げている。
• 課題は医療の均一化と倫理的基盤の確立。しかし今後は国際共同研究を通じて解決が進む可能性が高い。
• 2030年、中国は放射線治療分野で欧米と並ぶ、あるいは凌駕する存在になるかもしれない。

放射線治療の未来は、単独の国が築くものではなく、世界全体の協調で形作られる。その中で中国の成長は、世界のがん治療を前進させる大きな原動力となるだろう。