放射線治療はこの20〜30年の間に、驚異的な技術的進歩を遂げてきた。医療物理の進歩と計算技術の発展がそれを後押しし、がん治療における安全性・効果・精密性のすべてが劇的に向上した。ここでは、2000年代・2010年代・2020年代の3つの時代に分けて、放射線治療の変化を振り返ってみよう。

■ 2000年代：3D-CRTからIMRTへの転換期

◯ 放射線治療の主流：3D-CRT（3次元原体照射法）

2000年代前半は、3D-CRT（3D Conformal Radiation Therapy）が標準治療として用いられていた。CT画像を基に腫瘍の立体構造を再構成し、放射線ビームを多方向から照射することで、正常組織への被ばくを最小限に抑える技術だ。

◯ 進化の象徴：IMRT（強度変調放射線治療）の登場

2000年代後半にはIMRT（Intensity Modulated Radiation Therapy）が登場し、急速に普及し始める。これは、ビームの形状だけでなく「強度」を各ビーム内で調整することで、より複雑な線量分布が可能になった。

この時代の特徴は、物理学的には線形加速器（リニアック）におけるマルチリーフコリメータ（MLC）の進化であり、計算機側ではトリートメント・プランニング・システム（TPS）の進化が大きい。

■ 2010年代：高精度放射線治療と画像誘導の時代

◯ IGRT（画像誘導放射線治療）の普及

2010年代は、画像誘導放射線治療（Image Guided Radiation Therapy：IGRT）の時代である。CBCT（Cone Beam CT）を使って毎日の治療位置を確認することで、より少ないマージンで腫瘍を狙えるようになった。これにより、正常組織への影響をさらに抑えられるようになった。

◯ SBRT（定位放射線治療）の台頭

同時に、少数回・高線量で腫瘍を焼灼するSBRT（Stereotactic Body Radiation Therapy）も急速に拡大した。特に肺がんや肝臓がん、前立腺がんに対して、有効性の高い治療法として確立される。

この背景には、物理学的にはビーム精度と照射野制御技術の進化があり、放射線腫瘍医と医学物理士の共同作業によって、「高リスク＝高精度」が実現される時代となった。

■ 2020年代：AI・自動化・生体適応治療の時代へ

◯ Adaptive RT（適応放射線治療）の開始

2020年代に入ると、体内の臓器や腫瘍の形状変化に応じて照射計画を変更する「適応放射線治療（ART）」が登場した。日々のCBCTやMRIの画像情報をもとに、治療計画を再構成することで、より高精度な治療が可能となっている。

◯ SGRT（表面誘導放射線治療）の普及

表面の動き（胸郭、顔面など）をリアルタイムでモニタリングするSGRT（Surface Guided Radiation Therapy）も普及し、マスク固定やタトゥーマークを不要とする治療も登場している。

◯ AIとオートメーションの導入

今最も注目されているのがAIと自動化である。自動輪郭抽出（Auto-Contouring）、自動線量計算、さらには「患者ごとの希望（副作用を抑えたい、腫瘍制御を重視したい）」に応じたプラン選択まで、AIが介入し始めている。

この技術の進化は、計算リソースの劇的な進化（GPUの普及）やディープラーニングの活用により実現されており、医学物理士や放射線腫瘍医の役割そのものが変化してきている。

■ 未来への展望：個別化医療とFLASH照射の台頭

現在は、個々の患者の遺伝子変異、腫瘍の免疫環境、組織酸素分圧などに応じて、照射計画をカスタマイズする「個別化放射線治療」も始まりつつある。

さらに、超高速で照射することで正常組織を保護するとされる「FLASH照射」や、分子標的薬・免疫チェックポイント阻害剤との併用が、がん治療の新たな標準になる可能性を秘めている。

■ 終わりに：時代が変わっても「人」が重要

こうした進化はすべて、物理学・工学・情報科学の成果によって成し遂げられてきた。だが最終的に、それを臨床に落とし込むのは「人」であり、患者にとって最適な選択をするのも「人」である。技術が進化するほど、「なぜこのプランにしたのか？」という問いに答える臨床的思考と倫理観がますます求められている。

放射線治療はこれからも進化し続ける。しかしその本質は、患者一人ひとりと向き合う医療であるという点は、いつの時代でも変わらない。