はじめに

医師や研究者であれば誰もが知る「New England Journal of Medicine（NEJM）」。世界で最も権威ある医学誌のひとつとして、日々の臨床や研究に大きな影響を与え続けている。NEJMは単なる論文誌ではなく、時代ごとの医療の方向性を示してきた“羅針盤”であり、医学の歴史そのものを映す鏡といえる。とりわけがん治療に関しては、外科・放射線・薬物療法の進展を世界に発信し続け、そのインパクトは計り知れない。本稿では、NEJMの誕生から今日に至るまでの軌跡を辿り、がん治療の歴史と重ね合わせながら紹介する。

1. NEJM創刊 ― 医学の共有を求めた若き医師たち（1812年）

NEJMの起源は1812年、米国ボストンにさかのぼる。当時、医学知識はまだ体系化されておらず、各地の医師が経験則に頼って治療していた。そこで若き医師たちが「知識を共有する場が必要だ」と立ち上げ、New England Journal of Medicine and Surgery を創刊した。これが後にNEJMへと発展する。

当初はローカル色の強い学術誌だったが、徐々に科学的検証を重視し、世界の医師が注目する「Evidence-based medicine（EBM）」の先駆けとなった。つまり、NEJMの創刊は経験から科学へという医学の大転換点に重なる。

2. 近代がん治療の幕開けとNEJM

外科時代（19世紀～20世紀初頭）

19世紀、がん治療といえば外科手術が中心だった。NEJMにも外科的切除の成功例や再発の記録が掲載され、がんは「切るか、切れないか」で勝負する病とされていた。

放射線の発見と照射治療（1895年～）

1895年、レントゲンによるX線の発見はがん治療に革命をもたらした。NEJMは早い段階から放射線治療の臨床応用に関する論文を掲載し、特に皮膚がんや乳がんにおける治療報告は、世界中の医師の注目を集めた。ここでNEJMは**「新技術を世界に紹介する窓口」**の役割を担い始める。

3. 化学療法の時代 ― NEJMに刻まれた大発見

第二次世界大戦後、マスタードガス研究をきっかけに抗がん剤が登場。NEJMは1940年代以降、メトトレキサートの葉酸拮抗作用による白血病治療や、シスプラチンの有効性といった論文を次々と掲載した。これらはがんを「全身病」として治療する概念を広めた重要な論文群だった。

NEJMは単なる成功例の発表にとどまらず、副作用や耐性の問題も公平に報告。がん治療を希望とリスクを併せ持つ科学的挑戦として位置づけた点が特徴的である。

4. 20世紀後半 ― 世界を揺るがすNEJM論文

乳がん治療のパラダイムシフト

1970年代、NEJMに掲載された乳房温存療法（Breast-Conserving Surgery + 放射線療法）の優位性を示す論文は、世界の乳がん治療を根底から変えた。従来は「全摘が標準」だったが、この論文をきっかけに「機能温存と根治性の両立」が目指されるようになった。

骨髄移植の登場

同時期、白血病に対する同種骨髄移植の有効性を示したNEJM論文も、世界に衝撃を与えた。移植医療はまだ黎明期であったが、NEJMはそれをエビデンスとして広め、移植医療の普及を後押しした。

5. 21世紀 ― 分子標的薬と免疫療法の革命を伝えるNEJM

分子標的薬の台頭

2001年、NEJMに掲載された慢性骨髄性白血病（CML）に対するイマチニブの劇的効果を示す論文は、世界の医学界を震撼させた。分子異常を狙い撃ちにする「分子標的療法」の概念は、ここから一気に広まった。がんは「治らない病」から「制御可能な慢性疾患」へとパラダイムシフトを遂げたのである。

免疫チェックポイント阻害剤

2012年以降、NEJMにはPD-1阻害薬ニボルマブやペムブロリズマブの臨床試験結果が相次いで掲載された。特にメラノーマでの長期生存例は衝撃的で、免疫療法の新時代を告げるものだった。NEJMはその後も、肺がん、腎がん、食道がんなど多領域で免疫療法の成果を紹介し続けている。

6. NEJMと日本のがん治療研究

NEJMは日本からの研究成果も積極的に掲載してきた。特に胃がんや肺がんの外科・薬物療法の臨床試験は、日本主導の知見が世界標準に大きな影響を与えた。日本の臨床医にとってNEJMは、単なる海外論文誌ではなく自らの成果を世界に届ける舞台でもある。

7. NEJMの現在と未来

NEJMは今や印刷版だけでなく、オンライン配信、動画解説、ポッドキャスト、インタラクティブ教材まで提供する総合的な医学プラットフォームへと進化している。AI時代においても、NEJMは査読と編集の質を維持しつつ、世界の医学界に確かな知識を届け続けている。

一方で、がん治療はAI診断、個別化医療、遺伝子治療と新たなステージに突入している。NEJMは今後もこれらの知見を最前線で報じ、未来の臨床を形づくるだろう。

まとめ

• NEJMは1812年に若手医師たちの「知識共有」の理念から生まれた。
• 外科、放射線、化学療法、分子標的薬、免疫療法といったがん治療の主要な進化の節目を常に報じてきた。
• 世界を揺るがしたイマチニブや免疫チェックポイント阻害薬の報告はNEJMから発信され、臨床現場を変えた。
• NEJMは単なる論文誌ではなく、医学の歴史を描き続ける羅針盤である。

📌 医療者の皆さんにとってNEJMは、「読むための雑誌」ではなく、「医学の進むべき方向を示す媒体」であり続けている。
もし院内勉強会でNEJMの歴史とがん治療の進化を紹介すれば、若手研修医にとっても研究や臨床を学ぶ最高の教材となるだろう。